Однажды в башенку деревянного домика в Куоккале поднялся пожилой человек, — в первую минуту хозяин, Корней Иванович Чуковский, принял его за посыльного, — и протянул записку: «Пользуясь любезностью Ильи Ефимовича Репина, который доставит Вам эту записку, спешу сообщить... ».
«Когда в Третьяковке или в Русском музее смотришь десятки и десятки картин, написанных репинской кистью, — пишет Чуковский, — Репин кажется великаном… И вот он стоит предо мною… совсем простой, даже как будто застенчивый, будто и не знает, что он — Репин».
Так началась дружба и плодотворное сотрудничество двух талантливых людей — художника Ильи Репина и писателя Корнея Чуковского. Одним из замечательных плодов ее стала биографическая книга «Илья Репин». Текст ее проникнут теплым дружеским чувством и полон занимательных подробностей повседневной жизни выдающегося русского художника, замеченных цепким взглядом друга, младшего современника и великолепного литератора.