Главный герой повести, русский эмигрант, в свою первую осень в Берлине находит работу гувернера в богатой русской семье. Часто на ужинах в этой семье присутствует Матильда, "разбитная, полная, волоокая дама" со своим мужем, человеком страстным, вспыльчивым и ревнивым. Однажды, когда муж находится в отъезде, Матильда проводит с главным героем ночь и становится его любовницей. В конце концов супруг обо всем узнает и избивает героя на глазах его учеников. Не в силах стерпеть унижение, тот совершает самоубийство и… становится бестелесным призраком, способным лишь наблюдать за развитием событий. Особенное внимание уделяет он некоему загадочному Смурову.
Тонкий метафизический детектив, одно из самых загадочных произведений Владимира Набокова.
Кроме повести "Соглядатай" в книгу вошли рассказы "Обида", "Лебеда", "Terra Incognita", "Встреча", "Хват", "Занятой человек", "Музыка", "Пильграм", "Совершенство", "Случай из жизни", "Красавица" и "Оповещение".
