Действие повести разворачивается в мистическом Петербурге.
Там расчётливый офицер Германн случайно узнаёт о тайне, которая может страшно обогатить любого человека. Некая графиня знает о трёх картах, непременно выигрывающих, если поставить на них подряд. Одержимый Германн начинает ухаживать за воспитанницей старой графини, Лизаветой, чтобы проникнуть к ним в дом и выпытать роковой секрет. На что ещё готов пойти человек сильных страстей?
Воспалённое воображение и жажда богатства смертельно опасны, не правда ли?